La historia de Linux se debe retrotraer hasta los principios del proyecto GNU, el cual puede considerarse como el punto de partida de esta revolución del software libre, la historia de GNU es vista como la prehistoria de Linux; y esta puede ser resumida en sus puntos principales así:
Linux nace en 1991, de la mano de Linus Benedict Torvalds, cuando era estudiante de informática de la Universidad de Helsinki, Finlandia. La idea vino principalmente cuando Linus observó el código fuente de Minix, un "pequeño Unix" desarrollado por Andy Tannenbaum, gran experto en el área de los sistemas operativos. Linus decidió, entonces, como simple hobby, desarrollar su propio sistema operativo, basado en Minix, el cual ni siquiera tenía nombre. He aquí el primer mensaje que colocó en el grupo de noticias comp.os.minix de Usenet.
Fecha: 3 Jul 91 10:00:50 GMT
Hola ciudadanos de la red,
Debido a un proyecto en el que estoy trabajando (en minix), estoy interesado en la definición del estandar POSIX..
Habrá alguien que me pueda indicar en dónde encuentro (de preferencia) en formato legible por una computadora las reglas del POSIX ?, un sitio FTP sería muy bueno.

Casi dos meses después se leyó: From: torvalds@klaava.helsinki.fi (linus Benedict Torvalds) Newsgroups: com.os.minix Subject: What would you like to see most in minix? Summary: small poll for my new operating system Message-ID: 1991Aug25.205708.9441@klaava.helsinki.fi Date: 25 Aug 91 20:57:08 GMT Organization: University of Helsinki Hello everybody out there using minix I´m doing a (free) operating system (just a hobby, won´t be big and professional like gnu) for 386(486) AT clones................ Hola a todos allá afuera usando minix Estoy haciendo un sistema operativo libre (es solo un hobby, no será grande ni professional como GNU) pero funciona en 386(486) AT clones, lo he estado cocinando desde abril y está quedando listo. Quisiera alguna retroalimentación de las cosas que a ustedes les gustan y no les gustan de minix, ya que mi sistema operativo se parece (la misma disposición física, debido a razones prácticas, entre otras cosas). Ya he portado bash (1.08) y gcc (1.40) y parece que las cosas funcionan. Esto implica que tendré algo usable en unos meses, y quiero saber que es lo que a la gente le gustaría que tenga.

Linux Troval

Cualquier sugerencia es bienvenida, aunque no prometo implementarla :-) Esta es una traducción al español de los mensajes originales que Linus mandó al grupo de noticias de minix de Usenet en el 91 y en este correo Linus evidencia su intención de hacer este sistema operativo algo simple y sencillo, basado únicamente en la plataforma i386. Originalmente, Linux porta el código el compilador de GNU (gcc 1.40) y el Bourne-Again Shell (bash 1.08), con éxito. Aún para esta época el kernel se limitaba a sólo soportar discos ATA. Es de mencionar que Linus consideraba prácticamente imposible la posibilidad de que este kernel sea portado a otras plataformas distintas.